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撰文 | 塔尼婭 · 劉易斯（Tanya Lewis）

翻譯 | 巢栩嘉

在生物學(xué)上，腦死亡一直被認為是一種不可逆的現(xiàn)象。也就是說，當我們死亡時，神經(jīng)元也隨之死亡。然而，最近一項關(guān)于腦死亡患者視神經(jīng)的新研究挑戰(zhàn)了這一傳統(tǒng)觀點。

在這項新工作中，研究人員使器官捐獻者在去世后不久恢復(fù)了視網(wǎng)膜的電活動。視網(wǎng)膜位于眼球后部，擁有感光細胞，可將光信號轉(zhuǎn)化為電信號，然后傳輸?shù)酱竽X，實現(xiàn)與大腦的交流。相關(guān)研究發(fā)表在《自然》（Nature）雜志上，可以為治療老年性黃斑變性等眼部疾病提供一種新的思路，而老年性黃斑變性是導(dǎo)致視力減退以及失明的主要原因。這項研究也為喚醒其他類型的神經(jīng)組織提供了基礎(chǔ)，未來或許還可用于視網(wǎng)膜移植。

大多數(shù)視網(wǎng)膜研究的對象都是動物，而且主要是小鼠。但小鼠的視網(wǎng)膜缺乏黃斑，而黃斑恰恰是人眼中負責識別微小細節(jié)的關(guān)鍵區(qū)域，所以小鼠不是理想的研究模型。此外，從尸檢中獲取人眼組織往往需要數(shù)小時，而且在科學(xué)家著手研究之前，組織通常已經(jīng)死亡了。2019 年，美國耶魯大學(xué)的研究人員報告稱，他們可以讓豬的大腦在死后恢復(fù)基本的電活動。受此啟發(fā)，美國猶他大學(xué)的視覺科學(xué)家弗蘭斯 · 溫貝格（Frans Vinberg）、斯克里普斯研究所的視網(wǎng)膜外科醫(yī)生安妮 · 漢內(nèi)肯（Anne Hanneken）和同事決定研究視網(wǎng)膜組織是否也能在死后被恢復(fù)。

研究人員在對小鼠實施安樂死后，首先測試了小鼠視網(wǎng)膜發(fā)送電信號的活動還能維持多久，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這些活動仍可以持續(xù)長達 3 個小時的時間，而缺氧是導(dǎo)致功能喪失不可逆轉(zhuǎn)的主要因素。他們還通過與一個器官捐獻協(xié)會合作，在器官捐獻者腦死亡或心源性猝死后迅速獲取人眼組織，然后將人眼組織放在能提供氧氣和營養(yǎng)物質(zhì)的容器中，并運送到實驗室，以便開展后續(xù)研究。在那里，他們把視網(wǎng)膜組織暴露在昏暗的光線下，同時測量組織所產(chǎn)生的電信號。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，對于在患者死后 20 分鐘內(nèi)獲取的眼睛而言，研究人員能夠通過刺激視網(wǎng)膜，使它們的感光細胞以及這類細胞所連接的神經(jīng)元恢復(fù)電活動。但漢內(nèi)肯指出，這并不表示這些眼睛就能實現(xiàn)視覺功能，因為它們沒有與大腦連接。不過，這些結(jié)果表明，不僅有可能恢復(fù)單個視網(wǎng)膜細胞，還有可能恢復(fù)它們之間的交流。

瓊 · 米勒（Joan Miller，未參與這項研究）是美國哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院馬薩諸塞州眼耳醫(yī)院的眼科主任，也是哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院眼科學(xué)講席教授。米勒表示：" 最令人興奮的是，這項研究真的有望成為研究人類視網(wǎng)膜視覺生理學(xué)的模型——無論是健康的、衰老的，還是患有疾病的人。" 例如，迄今為止，黃斑變性一直難以研究，因為幾乎無法獲得活體人眼組織。然而，科學(xué)家可以利用這項新技術(shù)，研究患有這種疾病的器官捐獻者的眼睛，從而尋找和測試新的治療方法。

研究結(jié)果還表明，有望喚醒其他類型的神經(jīng)組織。漢內(nèi)肯表示：" 視網(wǎng)膜是大腦的窗口，所以如果能在死后恢復(fù)視網(wǎng)膜中的信息交流，那么或許也能喚醒大腦的一些神經(jīng)元活動。" 研究人員表示，這項研究也提高了視網(wǎng)膜移植的可行性，盡管可能還要走很長一段路。

這項新工作顯示出器官捐獻對基礎(chǔ)科學(xué)研究的重要性。" 我們非常感激所有器官捐獻者和他們的家人，" 溫貝格說道，" 我們希望我們的研究能鼓勵到人們 …… 使他們自愿在駕駛證上勾選‘愿意捐獻器官’那個方框，以供醫(yī)學(xué)研究。"