對癌癥病人和他們的家人來說，很多時候一個毀滅性的消息就是出現(xiàn)了轉(zhuǎn)移。一旦癌癥從最初的腫瘤開始擴(kuò)散，它就更難治療了。對醫(yī)生來說，擴(kuò)散意味著腫瘤開始遍及身體的多個部位，并要和可能對治療有抵抗性的新腫瘤打交道。

近日，一組科學(xué)家不僅確定了轉(zhuǎn)移的一個難以捉摸的驅(qū)動因素，而且還顛覆了人們對此的普遍理解。

新研究發(fā)現(xiàn)，癌細(xì)胞實(shí)際上 " 劫持 " 了健康細(xì)胞用于在全身擴(kuò)散的一種過程，這幾乎完全改變了目前關(guān)于癌癥轉(zhuǎn)移的思維方式。研究已發(fā)表在《自然 · 遺傳》上。

神秘的轉(zhuǎn)移過程

轉(zhuǎn)移是癌癥患者死亡的主要原因之一，它相當(dāng)難預(yù)防，這主要是因?yàn)檫@一過程的關(guān)鍵驅(qū)動因素非常難以確定。腫瘤似乎有一種 " 變色龍 " 一般的能力，它們周圍還有一種 " 保護(hù)罩 "，能幫助腫瘤生長，并阻礙身體的反擊能力。這些都讓轉(zhuǎn)移的機(jī)制變得難以捉摸。

在新研究中，團(tuán)隊(duì)非常興奮地發(fā)現(xiàn)了一種蛋白質(zhì)，它不僅調(diào)控著癌癥如何在體內(nèi)擴(kuò)散，而且還調(diào)節(jié)正常組織細(xì)胞的脫落和修復(fù)。

這種蛋白質(zhì)被稱為NALCN，它是指非選擇性鈉漏通道（Sodium Leak Channel, Non-Selective）。在實(shí)驗(yàn)中，阻斷患癌小鼠細(xì)胞中 NALCN 蛋白的活性，就會觸發(fā)轉(zhuǎn)移。

此外，這一過程并不局限于癌癥。他們驚訝地發(fā)現(xiàn)，當(dāng)他們從沒有癌癥的小鼠身上切除 NALCN 時，會導(dǎo)致它們的健康細(xì)胞離開原來的組織，在身體周圍游走，并加入其他器官。例如他們發(fā)現(xiàn)，來自胰腺的健康細(xì)胞遷移到了腎臟，在那里它們成了健康的腎臟細(xì)胞。

這說明，轉(zhuǎn)移并不像先前認(rèn)為的那樣是一個僅限于癌癥的異常過程，而是一個健康細(xì)胞使用的正常過程。這種過程被癌癥 " 劫持 " 利用后，遷移到身體的其他部位，產(chǎn)生了轉(zhuǎn)移。

鈉漏通道主要在中樞神經(jīng)系統(tǒng)中表達(dá)，但它們也存在于身體的其他部位。這些通道位于細(xì)胞膜上，控制著進(jìn)出細(xì)胞的鹽（也就是鈉）的數(shù)量。控制這一過程也改變了細(xì)胞膜上的電平衡。但目前還不清楚為什么這些通道似乎與癌癥轉(zhuǎn)移有如此直接的關(guān)聯(lián)。

下一步：藥物鎖定

如果進(jìn)一步的研究得到驗(yàn)證，這可能會對如何防止癌癥擴(kuò)散產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響，并讓科學(xué)家有機(jī)會操縱這一過程，從而修復(fù)受損的器官。

現(xiàn)在研究團(tuán)隊(duì)已經(jīng)確定了 NALCN 在轉(zhuǎn)移中的作用，他們正在研究恢復(fù)它的功能的各種方法，包括使用市場上的現(xiàn)有藥物達(dá)到這一目的。如果轉(zhuǎn)移的因素能被藥物鎖定，就有希望在控制轉(zhuǎn)移的路上邁進(jìn)一大步。它可能有一天讓我們能夠防止轉(zhuǎn)移，并把癌癥變成一種更容易生存的疾病。