一些東西能給我們帶來美好的回憶，還有一些記憶可能很糟糕，這其實(shí)是我們生命體驗(yàn)的核心。

或許令人難以置信的是，這種最根本的生物過程，實(shí)際上可以歸結(jié)為一種單一的大腦分子。

近日，在一項(xiàng)新研究中，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了小鼠大腦中負(fù)責(zé)將好的或者壞的情緒與記憶聯(lián)系起來的分子。研究已發(fā)表在《自然》上，它為更好地理解為什么有些人更有可能留下負(fù)面情緒而非正面情緒鋪平了道路。

兩條途徑

對于人類或動物來說，想要學(xué)會在未來學(xué)會應(yīng)該避免或?qū)で竽撤N特定的經(jīng)驗(yàn)，大腦就必須將積極或消極的感覺（心理學(xué)上也被稱為 " 效價 "）與這種刺激聯(lián)系起來。大腦將這些感覺與記憶聯(lián)系起來的能力也被稱為效價分配。

2016 年，科學(xué)家通過實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，在小鼠學(xué)習(xí)時，腦中基底杏仁核（BLA）的一組神經(jīng)元有助于分配效價。

小鼠腦細(xì)胞（藍(lán)色）之中神經(jīng)元中各種基因和蛋白質(zhì)（白色、紅色和綠色）的表達(dá)。（圖／索爾克研究所）

當(dāng)動物學(xué)會將一種特定的音調(diào)與甜味獎賞聯(lián)系起來時，一組具有積極效價的 BLA 神經(jīng)元被激活。相反，當(dāng)動物學(xué)會將不同的音調(diào)與苦味聯(lián)系起來時，另一組具有消極效價的 BLA 神經(jīng)元被激活。

團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)，這兩條途徑，就類似兩條鐵軌，通向積極和消極的價值，但他們?nèi)圆磺宄鞘裁葱盘栕鳛?" 開關(guān) " 來指導(dǎo)在任何特定的時間應(yīng)該使用哪條軌道。

指導(dǎo) " 開關(guān) "

在新研究中，研究人員將目光投向了信號分子神經(jīng)降壓素對這些 BLA 神經(jīng)元的重要性。

他們已經(jīng)知道，神經(jīng)降壓素是一種由與效價處理相關(guān)的細(xì)胞產(chǎn)生的神經(jīng)肽，但也存在其他一些這樣的神經(jīng)遞質(zhì)。因此，他們使用CRISPR 基因編輯方法，有選擇性地從細(xì)胞中去除神經(jīng)降壓素的基因。這是 CRISPR 首次被用于分離特定的神經(jīng)遞質(zhì)功能。

如果 BLA 中沒有神經(jīng)降壓素信號，小鼠就無法再分配積極效價，也無法學(xué)會將第一個音調(diào)與積極的刺激聯(lián)系起來。

但有趣的是，神經(jīng)降壓素缺失并沒有阻斷負(fù)向價值。相反，這些動物在消極效價方面反而變得更好，在第二個音調(diào)和消極刺激之間有更強(qiáng)的關(guān)聯(lián)。

這項(xiàng)研究結(jié)果也告訴我們，大腦的默認(rèn)狀態(tài)更偏向于恐懼，也就是與消極效價相關(guān)的神經(jīng)元被激活的狀態(tài)，直到神經(jīng)降壓素被釋放，開啟與積極效價相關(guān)的神經(jīng)元。

如果從進(jìn)化的角度來看，這完全說得通，因?yàn)樗梢詭椭藗儽苊鉂撛诘奈ｋU情況，它可能與那些傾向于在某種情況下發(fā)現(xiàn)最壞情況的人產(chǎn)生共鳴。

在進(jìn)一步的實(shí)驗(yàn)中，團(tuán)隊表明，高水平的神經(jīng)降壓素促進(jìn)了獎勵學(xué)習(xí)，并抑制了消極效價，進(jìn)一步支持了神經(jīng)降壓素負(fù)責(zé)積極效價的觀點(diǎn)。

未來治療的新手段

團(tuán)隊相信，未來或許可以操縱這個開關(guān)來開啟積極或消極的途徑，最終可以嘗試確定新的治療目標(biāo)。

研究人員仍不確定，神經(jīng)降壓素的水平是否可以在人類大腦中被調(diào)節(jié)，從而治療焦慮或創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙（PTSD）等疾病。他們還在計劃未來的研究，探索還有哪些大腦途徑和分子負(fù)責(zé)觸發(fā)神經(jīng)降壓素的釋放。