圖片來源：Pixabay

撰文 | Margaret Osborne

翻譯 | 張成濤

審校 | 張逸飛

啄木鳥一天中大約會用喙敲擊樹木 12000 次，以尋找食物、做窩或者和其他鳥兒聯絡。

" 為了生存，這基本上就是啄木鳥所要做的事，如果它們不在睡覺或者休息，那么它們大概率正在什么東西上啄個不停，" 美國康奈爾大學鳥類學實驗室的一位生態學家 Wesley Hochachka 說，" 它們根本不休息。"

在科學界，研究人員普遍認為啄木鳥的腦袋中有某種減震構造，能讓它們不停地啄擊樹木卻不會腦震蕩。

" 各種博客和動物園的介紹牌都把這個觀點當做事實來介紹。" 安特衛普大學的生物學家 Sam Van Wassenbergh 說。甚至有一款為運動員設計的減震頭盔就是以啄木鳥為靈感。

但 Van Wassenbergh 認為，這種解釋并不合理。一個內置的震動吸收結構會減弱啄木鳥的啄食能力，它們要消耗更多的能量才能得到足夠的食物。他說，" 這種說法必須經過檢驗。"

在一篇發表在《當代生物學》（Current Biology）的文章中，研究人員使用高速攝像機記錄了以下 3 種啄木鳥啄入樹木的過程：黑啄木鳥、紅冠黑啄木鳥和大斑啄木鳥。根據攝像機記錄的這些鳥頭上不同點的運動，研究人員就能探究它們之間如何相對運動。據《大西洋月刊》的科學作者 Ed Yong 所說，由于啄木鳥的眼睛和大腦緊緊貼在一起，幾乎沒有相對運動的空間，所以研究人員可以通過追蹤啄木鳥的眼睛，來分析它們的大腦如何運動。

如果啄木鳥的頭骨吸收了沖擊，大腦的減速就會慢于鳥喙。但是，研究團隊發現鳥喙和大腦的運動形態并沒有不同——這表明啄木鳥的腦袋更像一個堅硬的錘子，而非減震器。Van Wassenbergh 是這項新研究的第一作者，表示這很合理。

" 人們并不會使用一個內置減震裝置的錘子，這只會讓錘子變得很難用。" 他說。

那么啄木鳥反復敲擊樹木卻不會得腦震蕩的原因究竟是什么呢？Van Wassenbergh 認為，這與它們腦袋的尺寸有關。

" 我們忘記了和人相比，啄木鳥其實非常小。" 他說，" 更小的動物可以承受更劇烈的減速。想想撞到窗戶后重新飛起來的蒼蠅。" 啄木鳥的大腦比人腦小 700 倍。

研究人員創建了一個能計算啄木鳥頭骨內壓力的模型，發現啄木鳥需要以 2 倍于當前的速度敲擊樹木時，才會出現腦震蕩。

" 這項研究徹底終結了一個觀點，即啄木鳥頭骨的一些部位會發揮減震器的作用。"Margaret Rubega 說，他是康涅狄格州大學的一位鳥類學家，未參與本項研究）。

新研究的一位共同作者、安特衛普大學的生物學家 Maja Mielke 認為這項研究表明科學家們可能需要重新檢驗一些被普遍認同的觀點。" 觀察一個我們認為已經理解了的現象，總是有價值的，因為有時候可能會有一些意外的發現。" 她說，" 直覺有時會愚弄我們。"