9 月 2 日消息，當(dāng)?shù)貢r(shí)間周四美國國家航空航天局 ( NASA ) 發(fā)布詹姆斯 · 韋布太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的系外行星 HIP 65426b 照片，這也是韋布望遠(yuǎn)鏡首次直接拍攝到的系外行星圖像。

圖片來源：NASA

HIP 65426b 是一顆年輕的氣態(tài)巨行星，年齡只有 1500 萬到 2000 萬年。其質(zhì)量是木星的 6 到 12 倍，距離地球約 385 光年。科學(xué)家利用韋布望遠(yuǎn)鏡上搭載的各種儀器拍攝到關(guān)于 HIP 65426b 的多幅圖像。

埃克塞特大學(xué)物理和天文學(xué)副教授、從事系外行星研究的薩沙 · 欣克利（Sasha Hinkley）在一份聲明中說：" 這對整個(gè)天文學(xué)界來說也是一個(gè)變革性時(shí)刻。"

2017 年，位于智利的歐洲南方天文臺(tái)甚大望遠(yuǎn)鏡通過短波紅外線首次發(fā)現(xiàn)并開始觀測 HIP 65426b。對于地面望遠(yuǎn)鏡來說，波長較長的紅外光會(huì)被地球大氣層所阻擋。但在太空中運(yùn)行的韋布望遠(yuǎn)鏡能夠獲取更多的紅外光，觀測到遙遠(yuǎn)行星的更多細(xì)節(jié)。

韋布望遠(yuǎn)鏡所拍攝的 HIP 65426b 照片并不是人類首次直接拍攝到系外行星，此前哈勃太空望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)成功拍攝到其他系外星星的照片。這并不是件容易事，因?yàn)樾行歉浇阈前l(fā)出的強(qiáng)光可能會(huì)掩蓋來自系外行星的光，比如 HIP 65426b 母星的亮度比其高 1 萬倍。絕大多數(shù)系外行星只能在母星亮度暫時(shí)下降時(shí)被觀測到。迄今為止，科學(xué)家僅直接拍攝到 24 顆系外行星的圖像。

但 HIP 65426b 與母星的距離比地球和太陽的距離大 100 倍，這有助于科學(xué)家在韋布望遠(yuǎn)鏡拍攝的圖像中識(shí)別出這顆系外行星。韋布望遠(yuǎn)鏡還搭載了日冕儀，可以遮住遙遠(yuǎn)恒星，減少強(qiáng)光干擾，更便于科學(xué)家尋找和聚焦系外行星。

欣克利說：" 韋布所搭載的日冕儀在抑制宿主恒星強(qiáng)光方面表現(xiàn)得非常出色。"

這些照片是用多重濾鏡以及韋布望遠(yuǎn)鏡搭載的近紅外相機(jī) ( Nircam ) 和中紅外探測儀 ( Miri ) 拍攝的，科學(xué)家們希望韋布望遠(yuǎn)鏡還能拍攝出更多系外行星的圖像，有更多發(fā)現(xiàn)。在此之前，韋布望遠(yuǎn)鏡對系外行星 Wasp 39b 的光譜進(jìn)行了首次觀測，表明這顆系外行星的大氣中存在二氧化碳。

加州大學(xué)圣克魯茲分校博士后研究員阿潤 · 卡特（Aarynn Carter）也分析了 HIP 65426b 的新圖像，他在一份聲明中說：" 最令人興奮的是我們才剛剛開始。"" 未來還會(huì)有更多系外行星的圖像，這將重塑我們在物理、化學(xué)以及天體形成層面對系外行星的整體認(rèn)知；我們甚至可能會(huì)發(fā)現(xiàn)以前未知的系外行星。"