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只看不吃，也會長胖嗎？

撰文 | 栗子

審校 | clefable

當你吃下一個漢堡，里面的淀粉會經過消化系統的處理，變成單糖進入血液。而隨著血糖濃度升高，身體會制造出大量的胰島素，它們能夠促使糖分被利用，努力幫你把血糖穩定下來。

那么，在我不吃東西的時候，總不需要胰島素的辛勤工作了吧？未必，科學家早就知道，哪怕只是看一看食物，或者聞一聞它的氣味，也會促進胰島素分泌。根本不用等到血糖升高，只要腦部 " 以為 " 你要攝入糖分，就可以命令胰島素工廠進行生產，再將胰島素送進血液去戰斗。

最近，又有一項新研究發現，這種由神經刺激引發的胰島素分泌，是源自一種炎癥反應。或者說，當你看到食物的時候，腦子可能就開始發炎了。并且，這種炎癥反應對肥胖的人類而言，可能還會造成不利的影響。

是誰讓腦子發炎的？

胰島素的分泌，是由許多因素共同調節的。就像開頭所寫的那樣，面對著一桌食物，或是剛動嘴吃的時候，我們的血糖大概不會立即上升，但感官刺激卻撲面而來，視覺、嗅覺、味覺、觸覺刺激等等，都可能成為胰島素分泌的第一波驅動力。

來自瑞士巴塞爾大學的科學家，利用一些小鼠來研究這種現象。他們先讓小鼠餓了一夜，從晚上 6 點開始到第二天早上 8 點結束，然后把每只小鼠請進一個新籠子：實驗組的籠子里有一粒食物，小鼠能看到食物，也可以直接去吃；對照組小鼠則進入了沒有食物的空籠子。

當實驗組小鼠對著食物咬下第一口，研究者立刻帶它去采集血樣。結果顯示，實驗組小鼠們的血糖并沒有升高，與此同時胰島素的濃度卻明顯高于對照組，這表示短暫的神經刺激已經起效。

為了確認只有食物才能帶給小鼠這樣的刺激，科學家還設置了另一個對照組：這組小鼠的新籠子里，放著一個和食物顆粒差不多大但不能吃的橡膠塞。正如預期，在橡膠塞的視覺刺激下，小鼠血液中的胰島素水平沒有升高。至此，研究團隊相信這種動物模型有效，便開始一步步探索，在血糖上升前促進胰島素分泌的機制究竟是什么。

曾經有研究發現，白細胞介素 1β可以刺激餐后的胰島素分泌。而這一次，巴塞爾大學的科學家懷疑，（餐前或用餐之初的）神經刺激之所以能促進機體釋放胰島素，也是依靠了這種物質。那么，假如白細胞介素 1β 的工作受到阻礙，小鼠在剛接觸食物的當下，胰島素分泌真的會受影響嗎？

一只小鼠，并非來自此項研究（圖片來源：Pixabay）

研究者往一部分小鼠的腹腔里注射了白細胞介素 1 的受體拮抗劑，阻撓白細胞介素 1β 與受體結合，讓它難以發揮本來的作用。當這些小鼠受到食物的短暫刺激，體內產生的胰島素明顯不像正常小鼠那么多。科學家確認，白細胞介素 1β 在神經刺激引發的胰島素分泌中，扮演了關鍵的角色。

說起白細胞介素 1β，它是一種細胞因子，可以引發炎癥反應，幫助動物對抗感染。不過，炎癥反應也不全是用來對抗感染，那在食物降臨之時，白細胞介素 1β 都做了些什么，來促進胰島素的分泌？

研究團隊發現，白細胞介素 1β 激活了小鼠的迷走神經。迷走神經連接著中樞神經系統和腸道神經系統，對消化系統有重要的調控作用。迷走神經興奮時，機體分泌的胰島素會增加。而迷走神經纖維可以表達白細胞介素 1 族的受體，當白細胞介素 1β 出現，迷走神經活躍起來也就不難解釋了。

但還有一個問題，小鼠咬食物時，是哪些細胞在制造白細胞介素 1β？研究人員發現，那時小鼠血清里的白細胞介素 1β 基本都維持在較低的水平，說明這種分子可能只在局部區域有升高。他們把關注點放在中樞神經系統，只往小鼠腦室系統里注射白細胞介素 1 的受體拮抗劑：比之前的腹腔注射劑量小一半，但抑制胰島素分泌的效果卻和之前相似。

綠色為大鼠的小膠質細胞，并非來自此項研究（圖片來源：GerryShaw via Wikimedia Commons，CC-BY-SA-3.0）

縮小了范圍，科學家又借助基因編輯實驗，把食物刺激之初、小鼠腦中白細胞介素 1β 的 " 產地 " 鎖定在小膠質細胞——那是一種免疫細胞。讓胰島素分泌增加的炎癥反應，很可能就是從這里醞釀的。

有了炎癥會怎樣？

這種在血糖升高之前、由感官刺激帶來的胰島素分泌，叫頭相 / 頭期（cephalic phase）胰島素分泌，是快速生理反應，遇到食物后大約 2-4 分鐘內就會出現。科學家說，在飲食過程中，頭相胰島素分泌是必不可少的過程，能讓機體為下一階段由糖分刺激的胰島素分泌做好準備。以往研究表明，當攝取食物的方式繞過了口腔，缺少相關刺激時，便可能出現葡萄糖不耐受的癥狀。

不過，就算出現了食物的感官刺激，也未必代表我們會攝入相應的糖分。有時，人類嚼一嚼就把食物吐掉了，有時甚至只看了幾眼，聞到香味也忍住沒吃。但如果僅僅這樣也要觸發炎癥反應，會不會對身體產生什么負面影響？

研究者說，健康人的頭相胰島素分泌，本身就需要白細胞介素 1β 這種炎癥因子的信號傳導，引發短暫的炎癥反應。不過，假如是肥胖人群中的慢性炎癥，就可能產生負面影響。科學家對先前研究中的數據進行分析，發現肥胖會明顯抑制頭相胰島素分泌。在此基礎上，他們又進行小鼠實驗，并發現了相似的現象：高脂飲食兩周后，頭相胰島素分泌消失了。

上為正常小鼠，頭相胰島素分泌正常；中為肥胖小鼠，炎癥反應過度，頭相胰島素分泌被抑制；下為肥胖小鼠加白細胞介素 1β 的抗體，炎癥反應被抑制，頭相胰島素分泌恢復（圖片來源：原論文）

這說明，當白細胞介素 1β 引發的炎癥反應過度，或許不會促進頭相胰島素釋放，反而可能抑制胰島素分泌。研究人員利用白細胞介素 1β 的抗體去抑制炎癥反應，治療高脂飲食的小鼠，便減少了頭相胰島素分泌的損失。由此科學家推測，肥胖伴隨的慢性炎癥，有可能讓胰島素分泌出現紊亂。那么，在病態肥胖的情況下，只看不吃也未必是安全的。

那就毀滅吧 ……

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