一個長期以來的爭論

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長久以來，究竟是基因還是環境才是導致肥胖的最大原因，一直存在著爭論。

數據顯示，自 20 世紀 80 年代以來，英國的肥胖率翻了三倍，這一速度遠遠快于基因可以改變的速度。從這個角度來看，它似乎說明對于肥胖來說，環境會是一個重要因素。

然而，又有研究表明，同卵雙胞胎往往比異卵雙胞胎有著更為相近的體重，這又似乎表明我們的體重受基因決定。

當科學家發現，基因的影響實則有可能隨著人類年齡的增長而發生變化時，讓這場爭論便變得愈加復雜了。比如有研究發現，與兒童相比，基因似乎能更好地預測成人的智力。

最近，一項新的研究表明，除智力之外，基因對于人類體重的影響也同樣如此。這篇發表于 PLoS Genetics 期刊上的研究發現，在一個人是否變胖的問題上，無論是環境還是基因所起到的作用，在其一生之中都在不斷變化。

具體來說，他們發現遺傳因素與兒童時期的肥胖率關系并不大，但隨著年齡的增長（從青春期到 69 歲），遺傳因素的影響會越來越大。在體重與一個人的社會背景的關系方面，他們也發現了類似的規律：有著較弱的社會背景的人傾向于從青春期開始就有更大的體重，但在嬰兒期和兒童期幾乎沒有區別。

而值得強調的是，研究人員發現，在人們逐漸變老的過程中，會出現一些既無法用基因，亦無法用社會背景來加以解釋的體重差異。因此，研究人員認為，這兩個因素都不能很好地預示一個人的體重。

遺傳 vs. 環境

在這項研究中，研究人員使用了來自英國醫學研究理事會（MRC）的全國健康與發展調查中的數據。這項研究收集并追蹤了 5362 個從 1946 年出生到現在的人的數據樣本。利用這些數據，他們研究了從 2 歲到 69 歲，基因和社會弱勢與體重之間的聯系。他們尤其關注社會弱勢對體重的影響，因為這被認為是肥胖的一個重要環境因素。

研究人員用 " 多基因評分 " 來衡量一個人的遺傳風險，它評估的是一個人擁有的所有與高體重相關的基因。在衡量社會背景方面，他們按照英國的官方社會階層分類（從專業人員到無技能人士共 5 個等級），記錄了參與者在四歲時的社會階層。具體來說，他們是根據參與者的父親的階層來對他們的社會背景進行分類的。

研究發現，擁有更多與肥胖相關基因的人有著更大的體重。在 63 歲時，有著最高的肥胖遺傳風險的那部分人，比有著最低肥胖遺傳風險的人重 11.2 公斤。童年時期來自最弱勢的家庭的人到 63 歲時，平均會比來自最優越的家庭的人重 7.4 公斤。

盡管存在這些差異，但研究人員發現，無論是基因還是社會背景，都不能很好地預測一個人是否會變得肥胖。研究人員表示，雖然體重差異隨著參與者年齡的增長而顯著增加，但遺傳風險只能預測其中的 10%，社會背景只能預測其中的 4%。這表明，人的體重仍然有很多無法用基因或社會背景來解釋的問題，還有其他一些因素也對體重有著重要影響。

研究的局限

研究人員表示，意識到工作中所存在的局限性是很有必要的。比如在這項研究中，他們只關注了英國的一代人，而這代人有著相對不同的經歷。例如，1946 年出生的人在童年早期時會受到 " 定量配給 " 政策的影響。近幾代英國人的肥胖水平也比前幾代人高得多（尤其是在童年時期）。因此，在未來的工作中，研究人員將會調查在近幾代人中，相同的研究是否會出現什么不同的結果。

此外，他們也只檢測了部分遺傳風險，以及一些與體重有關的最常見基因，但一些罕見的基因可能對人的體重也有很大的影響。所以在未來，對這些基因展開調查將非常重要。

最后，評測社會背景是一項挑戰。對社會背景和遺傳風險的評測方式存在巨大差異，因此很難真正比較它們對體重的影響。

研究的啟示

盡管如此，這項研究仍給我們帶來了啟示。我們無法控制我們的基因，也無法控制我們出生的社會背景，而這些因素可能會在我們出生后近 70 年的時間里都影響著我們。認識到我們可能會受到無法控制的因素影響，有助于幫助我們反思為什么減肥或維持身材對有些人來說是如此艱難。

研究人員認為，結果預示著基因和社會背景都不能決定我們的命運。當我們試圖維持健康的體重時，這條信息或許能給我們帶來力量，特別是對那些過去可能曾掙扎過的人。