抗性淀粉是一類常見的碳水化合物，存在于許多食物中，比如燕麥和微微發綠的香蕉。它也可以在早餐麥片、面食和米飯以及豆類中被找到。

這類淀粉的特別之處還在于，它不會在人的小腸中被消化，而是在大腸中發酵，從而喂養一些有益的腸道細菌，因此有時也被稱為可發酵纖維。這實際上就像消化系統中的膳食纖維，而且熱量比普通淀粉還要低。

很早以前就有針對抗性淀粉的研究帶來的證據表明，它對健康相當有益，比如，高纖維的飲食或許可以降低結腸癌的風險。

而更驚人的是，抗性淀粉成了第一種被證實對特定人群的癌癥具有預防作用的營養素。一項針對癌癥高遺傳風險的人群的試驗顯示，抗性淀粉具有明顯的預防作用。研究涉及全球各地近千名林奇綜合征患者，包含雙盲 10 年隨訪記錄，輔以 369 名參與者長達 20 年的癌癥登記綜合數據。論文已發表在《癌癥預防研究》上。

長達數十年的追蹤

這項被稱為 CAPP2 的國際試驗的對象是許多林奇綜合征患者。林奇綜合征是一種常染色體顯性遺傳病，患者是一類癌癥高風險人群，因為錯配修復基因種系突變，他們更容易患上某些癌癥，包括結直腸癌、胃癌等。

當科學家在 20 多年前開始研究時，他們認為，這些有結腸癌遺傳傾向的人可以幫助研究某些特定的物質是否可以降低癌癥的風險，其中就包括常見藥物阿司匹林，和常見營養素抗性淀粉。

1999 年和 2005 年之間，近 1000 名參與者在兩年的實驗期中每天服用粉狀的抗性淀粉，或者服下阿司匹林或安慰劑，也就是看起來很像抗性淀粉但沒有活性的粉末。

在治療階段結束時，服用抗性淀粉或阿司匹林的人，和沒有服用的人之間沒有出現整體差異。但是，研究團隊預計這可能會帶來更長期的影響，因此設計了進一步的跟蹤研究。

2020 年，研究人員先期在《柳葉刀》上發表了一項有關阿司匹林的結果。調查顯示，阿司匹林在林奇綜合征患者中可以顯著降低大腸癌的風險。

而針對抗性淀粉的研究顯示，驚人的效果在停止服用這種補充劑后似乎持續了 10 年。這種營養素能使一系列癌癥減少超過六成，效果針對腸道上半部的癌癥分最為明顯，包括食道癌、胃癌、膽道癌、胰腺癌和十二指腸癌。

在隨訪期間，服用抗性淀粉的 463 名參與者中，只有 5 例新增上消化道癌癥的病例，而服用安慰劑的 455 名參與者中則出現了 21 例。

科學家原先推測，抗性淀粉具有某些生物效應，可能針對癌癥具有保護作用。他們最初認為，抗性淀粉大量產生的一種名為丁酸鹽的分子可能帶來了主要益處。

但出人意料的是，抗性淀粉可能改變了膽汁酸的代謝方式。膽汁酸在肝臟中產生，并進入腸道幫助消化脂肪。它最終在大腸中結束 " 旅程 "，腸道微生物會進一步代謝它，產生一種次級膽汁酸。而這類膽汁酸則會損害 DNA，并最終致癌。

抗性淀粉可能正是通過改變這種代謝來減緩癌癥的發展。但這還需要進一步研究。

每天一根香蕉？

研究人員認為，這至關重要，因為上消化道的癌癥很難診斷，而且往往無法在早期發現。

抗性淀粉可以作為粉末補充劑口服，它也在很多食物中天然存在。試驗中使用的劑量為每天 30 克粉狀抗性淀粉，差不多相當于每天吃一根香蕉。在香蕉變得過熟和軟塌塌之前，其中的淀粉會抵抗分解并抵達腸道，它可以改變生活在那里的細菌類型。

目前，團隊還需要進一步的研究來復制這些發現。這個團隊現在正在領導另一項國際試驗 CaPP3，它有超過 1800 名林奇綜合征患者參與其中，從而了解是否可以使用更少量、更安全的阿司匹林來幫助降低癌癥風險。