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這個海運集裝箱中充滿著毒氣，兩名工人對此一無所知。

撰文 | 克里斯 · 巴拉紐克（Chris Baraniuk）

翻譯 | 黃雨佳

審校 | 二七

集裝箱打開后不久，他們開始感到不適。其中一位工人當場昏倒在地，癲癇發作，渾身抽搐；另一位感到喉嚨不適，開始不受控地流口水。

這個集裝箱的貨物憑單顯示，箱內裝的是玻璃器皿和陶瓷。在開箱之前，兩位工人絕想不到，這樣一個集裝箱會給自己帶來生命危險。但事實上，不僅他們身陷危險，連趕來營救他們的救護人員也是如此。到達現場的醫護人員立即對兩名工人實時麻醉插管，但在救護車返回醫院的途中，醫護人員也開始感到不適：喉嚨疼痛、眼部刺激、唾液增多。

這件可怕的事故發生在 2006 年荷蘭鹿特丹市（Rotterdam）的港口，萬幸的是，這次險情中的所有人都在初次接觸毒氣后幸存了下來。使他們中毒的氣體是無色無味的溴甲烷（methyl bromide），急性劑量的溴甲烷可能致命，而長期或急性暴露于溴甲烷也與前列腺癌風險增加相關。

此后數年，研究人員經調查發現，在密封的海運集裝箱中，可能隱藏了有毒物質。

近來，新西蘭梅西大學（Massey University）的博士研究生露絲 · 欣茨（Ruth Hinz）與同事進行了一項研究，以運往新西蘭的集裝箱樣本中的空氣作為研究對象，對其中的有害化學物質進行了分類。欣茨的這項工作與另一項近期在瑞典進行的研究結果一致，表明大約有八分之一運往該國的集裝箱中，含有大量危險化學氣體。工人們打開集裝箱時恐怕無從知曉，等待著他們的是什么。

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" 集裝箱中可能含有多種危險化學品的混合物，" 欣茨說，"在打開之前，你并不知道其中會有哪些成分。"

某些有毒化學品是作為熏蒸消毒劑被泵入貨物集裝箱中的，例如溴甲烷。盡管目前，多國已經在控制或禁止使用溴甲烷，但碼頭工人還可能遇見其它出乎意料的危險氣體。

在集裝箱離港上路之前，特別當其中裝有食物、動物飼料或木材時，港口的工人們有時會用殺蟲劑對其消毒。其中就可能含有溴甲烷、環氧乙烷（ethylene oxide）、膦（phosphine）等。這些化合物可以使人出現多種癥狀，包括惡心、皮膚過敏、癲癇，甚至死亡。

某些貨物本身也可能釋放有害氣體。比如，產品包裝中可能含有甲苯（toluene），而塑料則可能釋放苯——苯會損害骨髓，導致貧血。即使在卸貨后，一些有毒物質還可能繼續殘留在集裝箱內，繼續危害一無所知的碼頭工人。

欣茨和同事的這項研究使用了新西蘭海關收集的數據。工作人員選擇了 490 個密封的集裝箱，將探針穿過門上的橡膠密封條，獲得氣體樣本。欣茨也親自收集了其它幾十個集裝箱中的空氣樣本，并實時追蹤當集裝箱被打開，內部空氣與外部新鮮空氣混合時，其中化合物的濃度變化

這項調查發現了許多有害物質。比如，海關工作人員在3.5% 的密封集裝箱中發現了溴甲烷，81% 發現了甲醛，4.7% 發現了環氧乙烷，而這只是其中一部分有毒化學物質。暴露于環氧乙烷會造成各種令人不悅的癥狀，包括惡心、嘔吐和腹瀉。而甲醛作為一種防腐劑，具有致癌性，吸入后會造成呼吸道刺激和其它癥狀。

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在這項研究中，他們還發現，某些化合物的濃度實測值似乎高到足以造成急性反應，立即引起癥狀。然而，欣茨說，在實際情況下，工人們不太會直接接觸到如此高濃度的有毒氣體，反而是反復暴露于低濃度的有毒物質才是更常見且更值得注意的風險。例如，和這些化合物的慢性接觸可能會增加患癌風險或造成精神問題。然而，目前對貨物集裝箱內的化合物風險研究還相對較少。

" 我當然認為這需要關注，需要比現在多得多的關注。" 欣茨說。

瑞典卡羅林斯卡學院（Karolinska Institute）的毒理學家古納爾 · 約翰遜（Gunnar Johanson）擔任了欣茨這項研究的同行評審員，也認同她這一評價。" 我們并不準確了解風險有多大，但這是個不必要的風險，因為它很容易解決，只需要加強通風 "，他說。

幾年前，約翰遜和同事們檢查了瑞典一個可疑的集裝箱。這個集裝箱裝著大米，卻還有許多裝滿白色粉末的藍色袋子。當約翰遜檢測其中的空氣時，發現膦（一種熏蒸劑）的濃度高到足以致命。

為了保護碼頭工人，約翰遜和同事設計了一種裝置，將抽氣扇與大多數集裝箱側面都有的微小通風孔相連。實驗表明，一旦開啟這個裝置，集裝箱中的有害氣體濃度可在幾分鐘內下降。" 我們可以在一小時內消除大約 90% 的揮發性污染物 "，約翰遜說。他還說，這一裝置目前正被瑞典海關使用。

英國一家環境服務公司——迪利環境（Dealey Environmental）的總經理馬丁 · 科博德（Martin Cobbald）說，航運和物流業應當提高對航運集裝箱中有害氣體暴露的意識。雖然他的公司經常會簽訂為客戶打開集裝箱通風的訂單，但他補充說，" 我們服務的內容和對象都還遠遠不夠。"